La foto de esta semana es en Shark Bay, una bahia de Koh Tao donde se puede hacer snorkel y freediving con tiburones punta negra y tortugas verdes como la que nos encontramos ayer.

Es el único lugar de la isla donde poder ver un escualo buceando (y yo los echo de menos), los que hay aquí son pequeñitos y bastante huidizos, he estado 3 veces y cada vez he visto al menos un par de ellos, pero ayer el momento tortuga fue bastante especial, no había más gente que Virginia, Pilar y yo y pudimos estar más de 20 minutos disfrutando de su presencia, viendo como salía a tomar aire, como se comía (destrozaba a “bocaos“) el coral, como se movía por el agua este “dinosaurio” con cientos de años de “antigüedad“.

Una más de las atracciones de Koh Tao (Isla Tortuga) sin tener que tirar de botella. Parece que no me acabo la isla, cada día me encuentro algo nuevo, aunque ya me queda poco, el 13 de Agosto se me acaba el visado y estoy pensando ya en el nuevo destino… creo que va a ser Sri Lanka, pinta bien, ¿no?.

Llegué a la estación de autobuses desde Perhentian y según me bajé del autobús pregunté a una parejita si conocían algún lugar barato donde alojarme que estuviese bien, era mi primera vez en Kota Bharu y no tenía mucha idea sobre la ciudad, mi intención era gestionar el visado de 2 meses para Tailandia y no pensaba hacer mucho más. Mientras la pareja dudaba que podían recomendarme apareció Mat, malayo, moreno, con el pelo medio largo… no se entretuvo demasiado, saludó, nos dio la publicidad de un hostal y sin molestar lo más mínimo volvió al lugar de donde venía y continuó charlando con sus amigos. Cuando la indecisa pareja terminó de consensuar lo que me convenía me dijeron que lo mejor era un lugar cercano a la estación, les di las gracias y a los 2 pasos había olvidado el nombre del sitio, me dirigí hacia Mat y le pedí más información sobre el guesthouse de la publicidad que nos había dado, me dijo que era bastante nuevo, muy limpio y que una habitación sencilla con baño compartido eran 20 Ringits (5€), con Wi-Fi, café y té, y además tenían una zona común con libros y tele con DVD para ver películas. No sonaba mal y también estaba cerca de la estación. Quedé con él en vernos allí e inicié la marcha, 2 minutos más tarde Mat me abría la puerta de Timur Guesthouse y me enseñaba todo lo que me había comentado.
Acababa de abrir 2 meses antes y estaba empezando con el negocio, como tenía buena pinta decidí quedarme, además me venía bien un sitio con Wi-Fi para poner al día el blog y como era bien tranquilo podía escribir sin problemas.
Dejé las cosas, me fui a dar una vueltecita y a comer y al regresar me propuso un trato, estaba pensando dar cursos de cocina a los huéspedes y quería hacer la primera prueba conmigo y Willy, una señora holandesa que había conocido el mismo día, nos daba el curso gratis, solo teníamos que comprar los ingredientes y nosotros le decíamos que nos parecía. Como es lógico le dije que por mi perfecto y a la mañana siguiente estábamos los 3 en el Mercado Central comprando todo lo necesario para hacer “Pollo al curry amarillo con verduras”, “Ternera en salsa de soja”, “Rollitos de primavera” y “Verduras fritas”:

Fue una mañana de lo más entretenida y nos dio para la comida y la cena con los ingredientes que compramos. Le dije que hubiese estado dispuesto a pagar por el curso y supongo que a día de hoy es una de las opciones que ofrece a los huéspedes de su guesthouse. Mat fue “cocinero antes que fraile” y se nota su soltura entre cuchillos y fogones.

Me encantó aprender a hacer rollitos y el curry desde cero, desde la peladura de coco de la que sacamos la leche para espesar la salsa.

Al día siguiente nos propuso un city tour en bici pero yo tenía que preparar la burocracia para el visado de 2 meses a Tailandia, vamos, fotos tamaño carnet, fotocopia del pasaporte y “falsificar un billete de salida del país”, aunque con una reserva vale. El visado no tiene más historia, son 2 meses más 1 que puedes extender sin salir del país y cuesta 1100 B o 110 Ringits (menos de 30 €). Mat ya me había dicho los horarios del consulado y todo lo que necesitaba saber para no tener que hacer varios viajes… del consulado y de cualquier lugar que le preguntases, desde horarios de autobuses (incluso en Tailandia) hasta precios y tiempos. La info que proporciona sobre cualquier cosa que necesites es muy de agradecer.
Fueron pasando los días y cada vez estaba más agusto, nos íbamos a comer, charlábamos sobre la vida, me venía con cena la mitad de las noches y luego nos poníamos alguna peli mala con sus colegas malayos hasta que se nos cerraban los párpados. Durante los primeros 4 días fui el único huésped del guesthouse, luego pasaron algunas personas pero la sensación era la de una casa a la que llega visita. Es imposible sentirte cliente en “casa” de Mat. Si hasta me dio una copia de las llaves para poder entrar y salir aunque no hubiese nadie en recepción.

Mi paso por Kota Bharu no hubiese sido lo mismo sin Mat y su Timur Guesthouse, estoy seguro de que hubiese estado bastante menos tiempo, pero me alegro mucho de haber llegado a este lugar. Aún me escribo con Mat y siempre que alguien tiene que pasar por la ciudad le recomiendo el Timur, con lo que ya sabes, si pasas por KB no dudes en ir por el guesthouse y dar recuerdos a Mat de mi parte, seguro que te tratará bien.

Timur Guesthouse: 013-6354612 (Mat, Malay and English)

La noche es el territorio de la incertidumbre, mientras que la luz aporta confianza la oscuridad abre las puertas de la mente a lo desconocido. Cuando llega el crepúsculo las calles de las ciudades cambian por completo y el bullicio se torna silencio, el movimiento se transforma en algo estático que avanza sin forma hacia nosotros y todo lo que parecía pasa a desaparecer, a mimetizarse entre luces y sombras, las que son, en definitiva, las verdaderas dueñas de las calles.

Caminar por la noche en Kota Bharu y callejear es transportarse a otra ciudad diferente, sin parecidos, sin gente, sin lugares comunes desde los que continuar observándola.
Sus calles son espacios de introspección donde la mente puede volar a cualquier sitio en menos de tres pasos mientras silenciosamente te susurran el camino a seguir a base de pistas casi imperceptibles.

Esta es mi visión de esas calles mientras la ciudad duerme, así es como se me mostró, o como decidí retratar una Kota Bharu que me acogió durante algo más de una semana sin pedirme nada a cambio, y además me acabó susurrando, a base de pistas casi imperceptibles, el camino a seguir.

Esta foto va de dedicada para a Flapy, aquí estoy yo en un callejón de Malasia:

>> El set de la serie en Flickr <<

La capital de Kelantan, la provincia más pobre y conservadora de Malasia, es un vivo reflejo de lo que representa, Kota Bharu (KB) es conservadora pero humilde y acogedora. Es también la provincia más religiosa (musulmana) del país, tal vez algo tenga que ver con el conservadurismo y la pobreza, y una de las más bonitas.

Kota Bharu es una mezcla entre un pueblo y una ciudad, con una gente amable y hospitalaria y una innumerable oferta gastronómica y de hospedaje tiene todo lo necesario para pasar más de un día (o una noche), ya que se usa más como ciudad de paso entre Tailandia y Perhentian que como lugar de visita.

Yo llegué para hacer el visado de 2 meses para volver a Tailandia y me atrapó un poco. Primero porque llegué un Jueves por la tarde sin saber que el fin de semana musulmán es Viernes y Sábado, con lo que me tocó esperar un par de días hasta que abriesen el consulado tai, y luego por culpa de Matt y su Timur Guesthouse, pero ya hablaré mejor de “ambos” en un post que les voy a dedicar.

Kota Bharu tiene playas cercanas, un night market de comida barato y apetecible, tiendas, artesanía, muchos rezos y llamadas a la oración, bastantes mezquitas, una plaza donde reivindiqué mi indignación, buena gastronomía y unas cuantas leyes absurdas, por eso de ser la capital de la provincia más musulmana. En esta ciudad está prohibido el alcohol (aunque como occidental siempre puedes conseguir), los tacones de más de 3 cm (en las mujeres, supongo), trabajar en una tienda y mostrar el pelo, los brazos o las piernas (si eres mujer, por supuesto) y algunas estupideces por el estilo. El partido que gobierna la provincia y la ciudad es uno de los más radicales en el aspecto religioso y están legislando a “su antojo”.
Todo esto para la población malaya de origen malayo, pero es algo que no afecta a la población malaya de origen chino, las jóvenes chinas no tienen la “obligación” (es opcional, ¿no?) de llevar velo, de no beber alcohol (a pesar de que no permitan su venta), ni deben vestir acorde a ningún código de conducta… al igual que las extranjeras, católicas o “no musulmanas”. Algo difícil de entender pero que en Malasia convive con absoluto respeto por todas las partes “implicadas”. Sigue siendo Asia.

Y apartando a un lado el aspecto religioso, una de las cosas que más me gustó de Kota Bharu fue el Mercado Central. Uno de los más bonitos y coloridos que he visto en Asia. Tiene varias plantas, la de abajo, descubierta en el patio central, es para verduras y vegetales, y debajo de las terrazas se encuentra la carne y el pescado. Las plantas superiores están dedicadas a algunas especias y en su mayor parte al textil.

Estuve unas cuantas veces y no me cansaría de volver para fotografiarlo, o simplemente para sentarme a mirar el trajín de cada mañana en este pequeño pero frenético mercado.

Entre visados y paseos acabé pasando casi una semana. Es suficientemente pequeña para poder moverse a pie (incluso como para ir al consulado tai andando). Hice un curso de cocina, tours nocturnos y pasé una buena parte del tiempo charlando con Matt (el dueño de Timur Guesthouse) sobre la evolución de la provincia, sobre sus expectativas y sobre la vida en Malasia.
Visité algunos puntos más que tal vez mereciese la pena mencionar, pero me gustó tanto el mercado que no quiero hablar en este post de nada que empañe su magnánima belleza. Por eso la única foto que voy a poner que no sea de este él va a ser de las calles, la otra parte de la ciudad que consiguió encandilarme.

Aunque decidí retratarlas mejor, eso si, con premeditación, alevosía y nocturnidad. Os lo enseño en el siguiente post .

La foto de esta semana es desde el Dusit Bancha Resort, en Sai Ree Beach, una de las playas más turísticas de Koh Tao.
Aunque es dentro del resort no hace falta consumir o pagar entrada, tienen una zona a la que se puede acceder sin estar allí alojado para poder disfrutar de un precioso atardecer con Koh Nang Yuan entre nosotros y el sol.

Koh Nang Yuan es el nombre de las 2 pequeñas islas que se ven en la foto, están unidas por una lengua de arena blanca que les aporta un aspecto más idílico. Supongo que hay transporte desde Koh Tao para ir allí, o que puedes alquilar un kayak e intentarlo por tu cuenta, no me he molestado en informarme que a pesar de llevar casi 2 meses aquí aún me falta muuuuuchas cosas que hacer sin salir de esta isla.

La foto fue durante un día de turismo por Koh Tao, que también se puede hacer algo más que bucear, y la protagonista es Aitana disfrutando de su momento atardecer mientras yo disfrutaba de mi momento “atardecer con cámara en la mano“, ya sabéis, lo de siempre.

Las Palau Perhentian son un “archipiélago” de 2 islas situadas en la costa este al norte de Malasia. Son Kecil y Besar, yo me quedé en la primera, la más mochilera. Besar es algo más cara y los principales alojamientos son resorts.

Kecil tampoco me pareció barata, pero menos aún me pareció ser el paraíso del que tanto había oído hablar. Esta isla son principalmente 2 playas: Long Beach y Coral Bay. No hay coches, ni bancos, ni cajeros, ni demasiada electricidad. La primera noche la pasé en Chempaka Chalets (Long Beach), en un bungalow con baño compartido y sin luz ni electricidad por 30 Ringits (7 €). Me cambié buscando un enchufe y acabé en Sinphony donde pagaba lo mismo pero compartiendo bungalow (30 Rg por 2 personas), había un enchufe y hasta una bombilla, no necesitaba más.

Llegué con la intención de buscar trabajo como Divemaster, eran finales de Abril y estaba empezando la temporada alta. En esta costa de Malasia el monzón azota desde Noviembre a Abril, al contrario que en la mayor parte del sudeste asiático, pero en la mayoría de los Dive Center ya tenían los equipos hechos, me comentaron que es mejor llegar a principios de Abril cuando comienzan las contrataciones para la temporada alta. Eso si, me lo dijeron tarde y pasé los primeros días dejando currículum y buscando un hueco en los centros de buceo.

Cuando empezaba a aburrirme apareció Bruno (Portugal), estaba buscando trabajo como instructor de buceo pero tenía los mismos problemas que yo, eso si, el venía de Tonsay (Tailadia) con todo el material de escalada y al parecer, había escalada en Perhentian Kecil. Y así, nos dedicamos a buscar los sectores de la zona y ver si había manera de darle un poco a la roca.

De los 2 sectores principales de los que habíamos oído hablar encontramos solo uno. Primero buscamos Rock Garden, al sur de Long Beach, pero después de un “jungle trek” más largo de lo que nos hubiese gustado y de tener que volver por mitad del mar decidimos desistir. Al final acabamos encontrando otro sector en la zona norte de la costa este, pasado Long Beach, en Teluk Kerma.
El acceso no es sencillo y las chapas estaban bastante mal, corroídas por el salitre del mar, aun así probamos un poco, hicimos algo de psicobulder y pasamos un par de días entretenidos.
Al regresar de nuestras búsquedas Bruno ponía la cinta plana entre dos palmeras y esperábamos al anochecer haciendo equilibrios y jugando un poco al circo… y suerte que apareció Bruno porque en Perhentian, sinceramente, no hay mucho que hacer.

El buceo no me pareció para nada especial y ya que llegaba buscando trabajo me negué a pagar por un fundive. La isla tampoco tiene demasiado, son 2 playas montadas para los turistas (malayos y extranjeros) y un pueblo de pescadores más alejado, pero no hay poblado como tal entre (o en) las playas, con lo que única población local con la que te relacionas es la que trabaja con los turistas (dependientes, camarer@s, taxistas…). A mi es algo que no me acaba de convencer, me gustan los sitios donde poder relacionarme un poco con población local.

La comida no era barata tampoco, al estar orientado al turista no hay restaurantes locales con buenos precios, lo mejor fue el EWAN´S Restaurant, casi llegando a Coral Bay, es el lugar más barato y con un servicio más simpático de toda la isla.
Y del alcohol mejor ni hablar, al ser un país musulmán en Malasia el precio de las bebidas alcohólicas está por la nubes, y más en una isla que ya tiene los precios de todo algo (bastante) más altos que en la península.

Total, que pasé una semana dándole a la escalada y haciendo algo de cliff jumping y cinta plana, hice un día de snorkel en las calas que hay al norte de Coral Bay, pasado el resort grande, y pasaba las noches entre el Black Tip, el Monkey Bar o haciendo fotos en la playa:

Y así pasaron mis días, bueno, con bastante rato en remojo viendo los barcos ir y venir en Long Beach y pensando en mi siguiente destino.

Acabó siendo Phi Phi Island, en Tailandia, pero justo antes de salir del país me contactó de nuevo Bruno para intentar montar un combinado con Matahari Dive Center. El dueño se estaba planteando que pudiésemos trabajar en submarinismo y además dando clases de escalada para intentar mejorar las opciones turísticas de la isla… el plan no sonaba mal pero yo ya tenía trabajo en Phi Phi y estaba tramitando el visado de 2 meses para Tailandia, le deseé suerte a Bruno y le dije que nos veríamos en otra.

Él creo que allí sigue, si vas por Perhentian y te apetece pegarle a la roca, saltar un poco, hacer equilibrios o bucear, pásate por Matahari y pregunta por él de mi parte, seguro que estará encantado de guiarte por la isla, ya sea en por las profundidades o por las alturas.